הענקת מדלית ההעפלה

הענקת מדליית ההעפלה 2004 

שבעים שנה חלפו למן תחילת אחד המפעלים החשובים ביותר של העם היהודי ערב הקמת מדינת ישראל, שזכה לכינוי "ההעפלה". משנת 1934 ועד לקום המדינה ב1948- הגיעו לארץ, בדרכים לא דרכים, למעלה מ120,000- עולים במסגרת ה"העפלה". בתחילה, לפני מלחמת העולם השנייה, הגיעו המעפילים לארץ טיפין טיפין, ובהמשך הציפו פליטים, ניצולי שואה, את חופי הארץ על גבי 141 אוניות, וסייעו לביסוס מעמד העם היהודי החוזר למולדתו. מרבית הפליטים שהגיעו ארצה במסגרת "ההעפלה", הגיעו ממדינות אירופה באוניות מעפילים, שנרכשו ונשלחו משם על ידי שליחי הארגונים היהודיים השונים מהארץ.

לראשונה הוענקה מדליה זו לשלושה אנשים, שסיכנו את חייהם ותרמו רבות להצלחת המאבק בזמן שהתחוללה הדרמה בנמל "לה-ספציה", שהיוותה את גולת הכותרת במאבקי ההעפלה באיטליה. הבריטים תפסו וכיתרו אוניה ובה 1,014 ניצולי שואה, בניסיון להחזירם בכוח לאדמת אירופה. כל שארע לאחר מכן זכה לפרסום עולמי שכונה בשם "פרשת לה-ספציה". משנודע ליהודה ארזי, שהאוניה נתפסה, הוא התחזה כפליט, עלה מייד על האוניה, והנהיג את המאבק המר והקשה נגד הבריטים על זכותם של היהודים לעלות לארץ. המאבק נמשך למעלה מחודש, ואחד משיאיו שביתת-רעב של 75 שעות, שבה השתתפו כל המעפילים על האוניה, ושאליה הצטרפו, לאות הזדהות, מנהיגי היישוב בארץ. זעקת הפליטים עוררה גלי אהדה בציבור ובתקשורת העולמית ותמיכה בשובתים ובמאבקם. לבסוף נכנעו הבריטים, והתירו את הפלגתם של כל האנשים לארץ. את ליל הסדר החגיגי, שחל בערב ההפלגה, ניהל יהודה ארזי על הרציף בהשתתפות כל העולים, המתנדבים מהארץ ואורחים רמי מעלה. במעמד מרגש זה השווה ארזי את "יציאת אירופה החדשה" אל "יציאת מצרים הישנה", והעניק מדליה זו לאות הערכה לאנשים שהצטיינו בתעוזתם ובמסירותם במאבק ב"לה-ספציה". לאחר מכן הועברו כל המעפילים לשתי אוניות, "אליהו גולומב" ו"דב הוז", שהפליגו בגלוי בדרכם לארץ, כשעל סיפונן דגלי הלאום.

בתמונות טקס הענקת מדליית ההעפלה 18.5.2004 -ציפי ליבני, אברהם נתן ואליעזר ביגר 

מתוך ארכיון החברה, צילום: גדעון מרקוביץ.